La industria espacial española participa en las misiones Sentinel-3C y FLEX de la ESA

La Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para el lanzamiento conjunto de los satélites Copernicus Sentinel-3C y FLEX, ambos construidos por Thales Alenia Space como contratista principal, a bordo de un cohete Vega-C, previsto para el 14 de septiembre desde el Puerto Espacial de Kourou, en la Guayana Francesa.

El Sentinel-3C es la tercera unidad de la serie Copernicus Sentinel-3 y será el encargado de realizar mediciones sistemáticas de océanos, masas continentales, hielo y atmósfera, además de aportar datos casi en tiempo real para la predicción meteorológica y oceánica.

Por su parte, FLEX pertenece al programa Earth Explorer de la ESA, se convertirá en el primer satélite capaz de cartografiar a escala global la fluorescencia que emiten las plantas durante la fotosíntesis, una señal imperceptible para el ojo humano pero determinante para evaluar el estado de salud de la vegetación.

Una vez en órbita, ambas misiones operarán de manera complementaria para ofrecer una radiografía sin precedentes de los ecosistemas vegetales del planeta. El cruce de ambos conjuntos de datos permitirá a la comunidad científica comprender con mayor precisión el funcionamiento de los ecosistemas y su respuesta a las condiciones ambientales.

Las empresas españolas asociadas a TEDAE que han contribuido al desarrollo de Sentinel-3C son:

Airbus en España ha sido responsable del radiómetro de microondas de Sentinel-3C (MWR), una pieza clave de esta misión topográfica que mide el vapor de agua en la atmósfera y el contenido de agua líquida en las nubes. Su función principal es corregir los retrasos en las señales del radar altímetro para garantizar la máxima precisión en las mediciones de la superficie marina, además de contribuir al cálculo de la temperatura del mar y la estimación de la humedad del suelo.

Por su parte, la contribución de Airbus Crisa resulta clave para el funcionamiento de los dos radiómetros del satélite Sentinel-3C. Para el radiómetro MWR —fundamental junto al radar altímetro SRAL para medir la altura de los océanos, al corregir las interferencias del vapor de agua atmosférico— la compañía proporciona la Unidad de Procesado del Radiómetro (RPM), encargada del control del instrumento, el procesamiento de la señal, la gestión térmica y el suministro de energía e interfaz con la plataforma del satélite. Asimismo, en el radiómetro SLSTR, diseñado para registrar la temperatura de la superficie marina con altísima precisión, aporta tanto la Unidad de Control y Procesado (CPE) — ordenador del instrumento que gestiona los comandos, la telemetría y los datos del detector— como la Electrónica de Actuación de Enfriadores (CDE), encargada de operar los refrigeradores de ciclo Stirling que mantienen los detectores a las temperaturas criogénicas requeridas para su operación.

ALTER ha contribuido mediante el aprovisionamiento de componentes electrónicos, actividades de ingeniería asociadas y en la ejecución de campañas de ensayos de laboratorio. Este trabajo resulta fundamental para garantizar que los sistemas embarcados puedan resistir las condiciones hostiles del espacio, tales como efectos de la radiación o rangos extremos de temperatura, a los que la misión estará sometida durante toda su vida útil. Gracias a estas capacidades, ALTER contribuye a asegurar la integridad, el rendimiento y la durabilidad de los equipos críticos.

ARQUIMEA ha fabricado componentes clave del sistema de control térmico del satélite Sentinel-3C, contribuyendo a garantizar el correcto funcionamiento de sus equipos embarcados durante toda la misión. Estos componentes están diseñados para proteger el satélite frente a las extremas variaciones de temperatura del entorno espacial y mantener estables las condiciones de operación de sus distintos subsistemas. Su contribución incluye la fabricación de mantas de aislamiento multicapa y de los Heat Pipes y radiadores del instrumento Radiómetro de Temperatura de la Superficie Marítima y Terrestre —SLSTR—, así como de su integración.

Asimismo, ARQUIMEA ha fabricado y ensamblado el hardware térmico del instrumento para el Color de la Tierra y los Océanos —OLCI—. Estos trabajos incluyen mantas térmicas, componentes eléctricos de control térmico, Heat Pipes y reflectores solares ópticos —OSR, Optical Solar Reflectors—.

GMV es un referente en el programa Copernicus y participa activamente en el segmento terreno, la componente espacial y los servicios de usuario. En Sentinel‑3C, GMV ha desarrollado el centro de control de la misión, ubicado en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA (ESOC), desde donde se supervisará y gestionará la misión durante el lanzamiento, fase de verificación y toda su vida útil. Durante el lanzamiento, GMV contará además con equipos en ESOC para proporcionar soporte de software in situ al sistema de control de misión (MCS). También desarrolla el sistema de control orbital y el sistema de planificación de misión, y el simulador operacional de Sentinel‑3C para ESOC y EUMETSAT. Asimismo, ha desarrollado el software embarcado del módulo de control del instrumento OLCI, mantiene los centros de control y sistemas auxiliares de satélites Copernicus y proporciona servicios de determinación precisa de órbita para explotar datos Sentinel.

GTD desempeña un papel operativo y tecnológico fundamental para los satélites Sentinel-3C y FLEX. Su contribución se concentra en el Centro Espacial Guayanés (Kourou), donde es responsable del soporte, la operación y el mantenimiento de la infraestructura informática del puerto espacial y de los sistemas de seguridad en vuelo.

Asimismo, GTD participa en el desarrollo de software crítico para el segmento terreno, garantizando la gestión de telemetría, el seguimiento en tiempo real del lanzador y las interfaces de datos operacionales. Estas capacidades aseguran la correcta integración de la carga útil doble previa al despegue, así como el seguimiento preciso del lanzador Vega-C durante la fase de inyección orbital de ambas plataformas de observación terrestre.

HV Sistemas ha participado aportando el banco de prueba (EGSE) para la validación e integración del Radiometro de Microondas (MWR). Este banco proporciona la simulación tanto a nivel de plataforma como de los dos subsistemas principales que componen el instrumento, que serían el RPM, módulo de procesamiento de radiómetro, y el RFFE, front-end de radiofrecuencia. Este EGSE se ha utilizado en todos los modelos Sentinel-3A, 3B y 3C.

También ha suministrado el banco de pruebas utilizado para la validación del subsistema óptico-mecánico (OME, Optomechanical Enclosure) del instrumento SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer). A lo largo del proyecto se han entregado diferentes bancos de pruebas adaptados a las distintas fases de desarrollo del instrumento, incluyendo la validación de los modelos estructural y térmico, así como de los modelos de ingeniería y de vuelo. En el caso de la misión Sentinel-3C, se diseñó un nuevo banco de pruebas específico para verificar los modelos de vuelo que posteriormente serían integrados en los satélites Sentinel-3C y Sentinel-3D.

Thales Alenia Space ha desarrollado en España varios subsistemas y unidades electrónicas para el satélite Sentinel-3C, encargadas de las comunicaciones con tierra y de la adquisición, tratamiento y transmisión de los datos generados por los instrumentos OLCI y MWR. Entre ellos se encuentran los transpondedores de telemetría, telecomando y seguimiento (TT&C) en banda S, encargados de establecer el enlace de comunicación entre satélite y estaciones terrenas para el control del satélite; la unidad electrónica (OEU) del instrumento OLCI (Ocean and Land Color Instrument), encargada de procesar las imágenes de video de las cuatro cámaras del instrumento antes de enviarlas a tierra, así como de las funciones de control de motores, regulación térmica y generación de potencia del instrumento; la unidad electrónica del instrumento Radiómetro de Microondas (MWR); y el subsistema de transmisión de datos en banda X para el envío a tierra de los datos de observación de la tierra capturados por todos los instrumentos de observación a bordo del satélite. 

Por su parte, las empresas españolas asociadas a TEDAE que participan en FLEX son:

Airbus Crisa desempeña un papel determinante en la misión FLEX y ha diseñado la electrónica de proximidad (FEE) para el único instrumento de la misión, FLORIS. Este sistema clave actúa como el puente de precisión para el procesamiento de imagen del satélite: se encarga de operar el detector, así como de acondicionar, amplificar y digitalizar con alta fidelidad las señales de vídeo capturadas. El FEE, gracias a su concepto modular, gestiona los detectores de tres planos focales. Gracias a esta tecnología, los datos biológicos de la Tierra se procesan de forma limpia y sincronizada, permitiendo a los científicos mapear la fluorescencia de la vegetación global para entender mejor la salud de nuestro ecosistema.

ALTER ha contribuido mediante el aprovisionamiento de componentes electrónicos, actividades de ingeniería asociadas y en la ejecución de campañas de ensayos de laboratorio. Este trabajo resulta fundamental para garantizar que los sistemas embarcados puedan resistir las condiciones hostiles del espacio, tales como efectos de la radiación o rangos extremos de temperatura, a los que la misión estará sometida durante toda su vida útil. Gracias a estas capacidades, ALTER contribuye a asegurar la integridad, el rendimiento y la durabilidad de los equipos críticos.

GMV desempeña un papel destacado en la misión FLEX participando en etapas clave, desde los estudios iniciales de diseño hasta las operaciones y el procesamiento de los datos científicos. La compañía ha contribuido al análisis de misión y ha desarrollado el simulador de prestaciones End-to-End, esencial para verificar los objetivos científicos antes del lanzamiento. Asimismo, GMV ha realizado las actividades de verificación y validación independientes del software (ISVV) de FLEX. También es responsable de componentes fundamentales del segmento terreno, como el procesamiento inicial de los datos científicos (L0PF) y el sistema de información auxiliar (OAPF), además del desarrollo del centro de control de la misión (MCS) para el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA. Durante el lanzamiento, GMV contará además con equipos en ESOC para proporcionar soporte de software in situ al MCS.

GTD desempeña un papel operativo y tecnológico fundamental para los satélites Sentinel-3C y FLEX. Su contribución se concentra en el Centro Espacial Guayanés (Kourou), donde es responsable del soporte, la operación y el mantenimiento de la infraestructura informática del puerto espacial y de los sistemas de seguridad en vuelo.

Asimismo, GTD participa en el desarrollo de software crítico para el segmento terreno, garantizando la gestión de telemetría, el seguimiento en tiempo real del lanzador y las interfaces de datos operacionales. Estas capacidades aseguran la correcta integración de la carga útil doble previa al despegue, así como el seguimiento preciso del lanzador Vega-C durante la fase de inyección orbital de ambas plataformas de observación terrestre.

HV Sistemas, especializada en el diseño y suministro de Sistemas Electrónicos de Soporte de Tierra (EGSEs), ha contribuido a la Misión FLEX con diversos bancos de prueba, que permiten comprobar su correcto funcionamiento en un entorno representativo. Estos bancos de prueba se han utilizado en todas las fases de integración, verificación, validación y calibración, siendo un elemento clave durante el desarrollo del sistema.

Para la Unidad de Control del Instrumento FLORIS (ICU) el Unit Tester desarrollado simula los subsistemas con los que interactúa la unidad, incluyendo front-end de vídeo, interfaces de potencia y de comunicación con la plataforma, así como la Unidad de Calibración (CU). Para esta última ha desarrollado un banco de pruebas específico, que ha sido utilizado durante la integración y validación de los modelos de ingeniería y de vuelo, así como para demostrar su fiabilidad y correcto funcionamiento durante toda la vida útil. Además, ha suministrado el Simulador de Plataforma (I-EGSE) que reproduce las interfaces entre el satélite y el instrumento. Proporciona telecomandos y telemetrías, tanto discretos como mediante los buses MIL-1553 y SpaceWire, además del suministro de potencia y el control térmico del instrumento.

Thales Alenia Space ha desarrollado en España varias unidades electrónicas y subsistemas encargadas de las comunicaciones del satélite con tierra y del envío de los datos generados por el instrumento FLORIS: los transpondedores de telemetría, telecomando y seguimiento (TT&C) en banda S, encargados de establecer el enlace de comunicación entre satélite y estaciones terrenas para el control del satélite; y los subsistemas de transmisión de datos en banda X para el envío a tierra de todas las imágenes capturadas por el instrumento FLORIS.