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Patrick Schwarzkopf (VDMA) habla sobre los procesos colaborativos, la inteligencia artificial y la automatización en las pequeñas y medianas empresas con soluciones "no-code".
A medida que las empresas de fabricación buscan optimizar sus procesos y hacerlos más flexibles, las soluciones de automatización adquieren un papel cada vez más relevante, especialmente en aquellos entornos donde la colaboración entre personas y máquinas es cada vez más estrecha. AMB 2026 aborda este tema central desde una perspectiva práctica y muestra cómo siguen evolucionando los procesos colaborativos en el ámbito de la fabricación por mecanizado. En esta entrevista, Patrick Schwarzkopf, director general de la Asociación Especializada en Robótica y Automatización de la VDMA, analiza los principales factores que impulsan el desarrollo del sector y ofrece su visión sobre las tendencias que las empresas deberían considerar en la actualidad.
AMB: Aunque el sector de la robótica y la automatización prevé una reducción del 5 % en su facturación para 2026, la necesidad de que las empresas manufactureras incorporen soluciones de automatización continúa aumentando. ¿Qué factores explican que este sea un momento especialmente favorable para la implantación de procesos colaborativos y qué está impulsando a las empresas a adoptar estas soluciones?
Patrick Schwarzkopf: De hecho, sigue existiendo una notable cautela a la hora de realizar nuevas inversiones, motivada por diversos factores, entre ellos las tensiones geopolíticas y los desafíos ya conocidos relacionados con la localización de la actividad empresarial. No obstante, la tendencia hacia la automatización sigue intacta. En los próximos años, el impacto del cambio demográfico será cada vez más evidente, por lo que será necesario automatizar determinadas tareas para facilitar el trabajo del personal cualificado disponible. Solo así podremos seguir siendo competitivos. La interacción entre el ser humano y la máquina será decisiva. El avance acelerado de la inteligencia artificial (en adelante, IA), especialmente en ámbitos como la IA generativa y la IA física, está creando nuevas oportunidades. Entre ellas destacan el desarrollo de agentes de IA («Agentic AI») y la simplificación del manejo y la programación de las soluciones de automatización.
AMB: Tradicionalmente, la automatización se asociaba principalmente a la producción en serie a gran escala pero hoy en día las soluciones robóticas son también una alternativa viable para la fabricación de series pequeñas. ¿En qué punto se encuentra esta evolución y qué necesita concretamente una empresa pequeña para implantar la automatización en su proceso de fabricación?
Patrick Schwarzkopf: La automatización está experimentando un importante crecimiento en las pequeñas y medianas empresas. Los avances tecnológicos alcanzados en los últimos años han facilitado su adopción, reduciendo de forma significativa las barreras de acceso para este tipo de organizaciones. En muchos entornos de producción predominan los escenarios de "bajo volumen y alta variedad", lo que hace necesario disponer de sistemas de programación rápidos, sencillos y accesibles para el personal. En este contexto, las soluciones «no-code» han adquirido una gran relevancia, ya que no requieren conocimientos de lenguajes de programación. Los procesos de automatización se pueden configurar mediante interfaces gráficas con la función de arrastrar y soltar. Además, las trayectorias de los robots pueden definirse mediante guiado manual y almacenarse de forma sencilla con solo pulsar un botón. Desde hace años, los principales fabricantes ofrecen soluciones adaptadas a las necesidades de las pequeñas y medianas empresas. En muchos casos, basta con implementar soluciones sencillas para obtener mejoras significativas, como permitir que un robot continúe trabajando durante la noche y aumente así la productividad. Con frecuencia, el principal obstáculo no es la tecnología en sí, sino la percepción de que la automatización resulta demasiado compleja o supone una inversión excesiva. Esa percepción ya no se ajusta a la realidad, ya que actualmente existen soluciones consolidadas que pueden conocerse de primera mano en ferias especializadas como AMB. Una fuente de información es, por ejemplo, Go4Robotics, una plataforma en línea de la Federación Internacional de Robótica (IFR).
AMB: A medida que la programación y el manejo se simplifican, la colaboración directa entre personas y robots resulta cada vez más accesible. En la actualidad, ambos pueden trabajar conjuntamente sin necesidad de vallas de protección, gracias al desarrollo de sensores basados en inteligencia artificial. ¿Qué implicaciones tiene este avance para la planta de producción y de qué manera deberían las empresas adaptar sus procesos y la organización de su plantilla?
Patrick Schwarzkopf: Los robots colaborativos (cobots) ya se han consolidado con éxito. Sin embargo, en muchas aplicaciones predomina la denominada "coexistencia", que consiste en operar sin vallas de protección, más que una interacción directa entre personas y robots. En la actualidad, la robótica humanoide está impulsando una nueva etapa de colaboración más estrecha entre ambos. En este contexto, la IA está experimentando avances significativos, orientados a que los robots sean capaces de interpretar su entorno y actuar de forma autónoma y eficiente. Todavía queda un importante trabajo de desarrollo por delante, aunque los robots humanoides están dejando progresivamente los laboratorios de investigación para incorporarse a las primeras aplicaciones piloto en el ámbito industrial. A pesar de que aún es necesario avanzar antes de alcanzar un grado de madurez que permita su implantación generalizada, la robótica humanoide está favoreciendo una interacción cada vez más estrecha entre las personas y las máquinas, por ejemplo, mediante la posibilidad de comunicarse con los robots a través del lenguaje.
AMB: Muchos de estos avances se aprecian mejor en vivo. En septiembre, AMB reunirá en Stuttgart todo el espectro del mecanizado de metales bajo un mismo techo: desde fabricantes y usuarios hasta el ámbito de la investigación. ¿Qué ventajas ofrece esta combinación única para favorecer la implantación de la automatización colaborativa a gran escala? ¿Por qué resulta una visita imprescindible para las empresas que están valorando incorporar soluciones de automatización en el sector del mecanizado de metales?
Patrick Schwarzkopf: Un vistazo a las cifras pone de manifiesto su importancia: según la Federación Internacional de Robótica (IFR), el "Machine Tending", es decir, la carga y descarga automatizada de piezas en máquinas de mecanizado, es una de las principales aplicaciones de la robótica. En el plazo de una década, las nuevas instalaciones anuales de robots para aplicaciones de manipulación en máquinas herramienta aumentaron de 14 500 unidades (2015) a 19 000 unidades (2024). Las cifras provisionales de la IFR para 2025 apuntan a un nuevo crecimiento significativo, con un porcentaje de dos dígitos. El uso de cobots también ha aumentado considerablemente en los últimos años: en 2024 se instalaron en todo el mundo unos 65 000 robots colaborativos, lo que supone el 12 % del total de robots industriales. Los mayores crecimientos los observamos en la robótica móvil, que conecta las máquinas de forma flexible, por ejemplo, mediante manipuladores móviles, es decir, plataformas móviles con brazo robótico. Es difícil encontrar una visión general tan concisa y específica del sector como la que ofrece una feria especializada: en AMB se puede experimentar "de primera mano" la automatización para el mecanizado de metales.
La automatización está presente en casi todos los pabellones de AMB 2026: desde fabricantes de máquinas-herramienta con sistemas de automatización hasta soluciones relacionadas con la tecnología de herramientas y sujeción, como, por ejemplo, la preparación automatizada. Uno de los espacios más destacados es el Oskar Lapp Halle (pabellón 6), que alberga la sección "Automatización y tecnología de manipulación". En este espacio, empresas como FANUC, KUKA, Cellro, RoboJob, Wassermann Technologie y otros expositores presentan sus soluciones más recientes para la automatización de la producción y la gestión de procesos. Conviene consultar el directorio de expositores, ya que los visitantes profesionales podrán ver en directo cómo la robótica, la automatización colaborativa, los enfoques de la Industria 4.0 y el IIoT siguen impulsando el proceso de mecanizado y aportan nuevos impulsos.
